Booster l'autonomie d'un laptop

Le net regorge de pages promettant de décupler l’autonomie de votre PC portable. Luminosité, résolution, applications dédiées, réglages manuels, Hardware Magazine a tout testé pour isoler le vrai du faux.

Vous êtes dans le train, vous attaquez le dernier épisode de Game of Thrones et là c'est le drame : Windows ne prévoit plus que 25 minutes d'autonomie et pas une prise à l'horizon ! C'est l'heure d'appliquer les nombreux tips que vous avez pu lire sur le Web, mais lesquels fonctionnent vraiment ? On imagine volontiers que diminuer la luminosité de l'écran réduit sa consommation électrique, mais baisser de résolution change-t-il vraiment quelque chose quand on ne joue pas ? Et les applications dédiées à booster l'autonomie, que font-elles ? Car on imagine mal un programme résident supplémentaire réduire la consommation à moins qu'il ne s'occupe lui-même de fermer d'autres applications et modifier les profils de Windows comme vous pourriez le faire manuellement.

Est-ce qu'écouter de la musique sur les haut-parleurs du PC consomme plus qu'au casque ? Désactiver le Wi-Fi change-t-il toujours l'autonomie ? Histoire d'y voir clair, la rédaction a multiplié les benchs pour mettre à l'épreuve toutes les méthodes, préjugées efficaces ou douteuses, afin de constater si elles permettent effectivement un gain d'autonomie, dans quelles proportions et quels sont les éventuels impacts négatifs sur le confort ou la puissance.

Nous comparerons également des logiciels. Windows 10 consomme-t-il moins que Windows 7 ? Edge est-il vraiment plus économe que Chrome ? Quel player vidéo utiliser pour maximiser la durée de visionnage ?

Les multiples tests réalisés par l'équipe des magazines Hardware Magazine et PC Update pourront même influencer votre prochain achat. Un portable avec deux barrettes de RAM consomme- t-il sensiblement plus qu'un autre avec la même quantité de mémoire sur une seule barrette ? Un SSD consomme-t-il vraiment moins qu'un disque dur ?

Et quid de la consommation des CPU ; prenons l'exemple d'un Youtubeur qui encode régulièrement de courtes vidéos sur son laptop. On sait qu'un CPU quad core va réaliser l'encodage plus vite mais que ce même CPU va consommer plus d'énergie quand il est sollicité. Mais ce dernier étant en charge moins longtemps, du coup quel CPU consomme le moins dans ce cas de figure ?

Pour mener à bien les mesures souhaitées tout en représentant un maximum de scénarii, nous avons regroupé cinq PC portables.
Asus nous a prêté trois modèles assez récents, un ultrabook, un laptop gamer avec Nvidia Optimus et un laptop gamer G-Sync (sans Optimus, l'IGP n'est pas utilisé). Nous avons également utilisé un ultrabook HP de 2014 (génération Haswell) et un Lenovo quad core de 2011 (génération Sandy Bridge) pour vérifier si les astuces qui fonctionnent sur un PC neuf sont également valables sur du matériel plus ancien avec des batteries qui ne sont plus neuves.

Constat de départ 

Avant de mesurer les gains potentiels des tips analysés au cours des pages qui suivent, nous avons réalisé un constat de départ sur les cinq laptops réunis pour ce dossier. Nous ne nous basons pas sur les autonomies annoncées, elles sont toujours fausses d'une part (lire l'encadré ci-contre) et certains laptops ont une batterie âgée de plusieurs années. Nous effectuons donc nos propres mesures et celles-ci sont multiples. Plutôt qu'utiliser des benchmarks synthétiques vieillissants comme MobileMark 2014 (bapco.com), Powermark (futurmark.com, plus développé depuis 2012) ou Battery Eater (batteryeater. corn), nous avons préféré réaliser des mesures simulant des usages réels.

Pour l'usage vidéo, c'est très simple, nous avons chronométré combien de temps chaque appareil était capable de lire un film encodé en .MKVH.264 1920x1080 sous MPC-HC.

Pour l'usage bureautique, nous avons fait appel au benchmark PC Mark qui simule l'utilisation de divers logiciels des suites Microsoft Office et Adobe Creative Suite.

Pour avoir une idée de l'autonomie en jeu, nous avons laissé tourner The Witcher 3 en 1920x1080 détails à fond.

Enfin, par simple curiosité, nous avons également mesuré l'autonomie des laptops au repos, ne faisant rien, leur mise en veille étant juste désactivée.

Dans tous les cas, nous avons utilisé une installation neuve de Windows 10 Pro réalisée par nos soins avec uniquement les pilotes et utilitaires indispensables, écran réglé à 150 cd/m2 ; nous avons gardé de côté les installations logicielles d'origine d'Asus (pas sur le HP et le Lenovo qui n'étaient pas vendus sous W10) et notamment leurs optimisations de batterie, profil Windows, pour comparer au cours des pages à venir. Vous pouvez constater sur les graphiques ci-contre des écarts très importants d'un appareil à l'autre, le but n'étant pas de les comparer entre eux mais bel et bien d'avoir une mesure de base pour vérifier ce qu'il y a à gagner, en durée et en pourcentage, en appliquant les tips des pages suivantes.

Baisser la luminosité

Entrons dans le vif du sujet par l'étude d'un conseil qui revient fréquemment un peu partout pour maximiser l'autonomie : baisser la luminosité de l'écran. Ça semble du bon sens pour quiconque, mais qu'y gagne-t-on vraiment ? Combien consomment les écrans LCD et comment évolue cette consommation en fonction de la luminosité ?

Pas linéaire

Nos mesures se révèlent instructives. Si le réglage de luminosité sous Windows correspond à un pourcentage, la plage de luminosité est très différente d'un laptop à l'autre, que l'on s'intéresse au minimum ou au maximum. Toutefois, il n'est pas intéressant de comparer les laptops entre eux sur ce point ici, nous souhaitons simplement connaître l'impact de la luminosité sur la consommation et donc l'autonomie. Sur tous nos candidats, on constate d'importants écarts de consommation en fonction de la luminosité, celle-ci étant fréquemment supérieure à 2 W entre le minimum et le maximum ! Un peu moins pour les 12 ou 13". Sur un laptop au repos, ça se traduit par des écarts de 20 à 30 % environ ! Autre constat intéressant, l'augmentation de la consommation n'est pas linéaire. Il faut beaucoup plus d'énergie (entre 15 à 25 % suivant les laptops) pour passer d'une luminosité moyenne (50%) au maximum qu'il n'en faut pour aller de 0 à 50. Autrement dit, même si vous ne pouvez pas réduire la luminosité de votre écran au minimum, car l'éclairage ambiant est trop important, n'hésitez pas à réduire ne serait- ce qu'un petit peu, les premières marches sont celles qui vous font économiser le plus d'énergie. Sur notre vieux Lenovo T520, passer de 0 à 40% de luminosité ne se paie que par une augmentation de 0,6 W. Toutefois, pour aller de 60 à 100 %, ce sont carrément 2,2 W de plus que réclame le rétroéclairage de l'écran !

1h de plus en vidéo

Les écarts en pour cent ont beau être importants, il n'est pas facile de s'en contenter pour mesurer le gain pratique. Tout dépend de la consommation du laptop, gagner 2 W représente 20% sur un laptop qui en consomme 10 et seulement 10% sur un modèle qui en consomme 20. D'autre part, tout dépend de l'usage. Comme vous pouvez le constater sur notre second graphique correspondant aux usages, vous gagnez aisément 1 heure de vidéo ou de surf sur Internet en baissant la luminosité de 100 à 50%, et ce même sur les grosses machines de gamer.

En revanche, si vous jouez, la consommation CPU et GPU prennent tellement d'importance que la luminosité de l'écran passe au second plan et n'impacte plus tellement l'autonomie.

Débrancher les périphériques

On a beau apprécier nos PC portables, moins on tape sur leur clavier et surtout moins on utilise leur touchpad mieux on se porte. Mais si vous êtes sur batterie, ne négligez pas la consommation des périphériques ! Par curiosité, nous avons mesuré la consommation d'une petite souris sans fil de laptop (Logitech M525), un ensemble clavier/souris USB standard (clavier rétroéclairé) et un kit clavier/souris RGB de gamer incluant le dongle d'un casque sans fil (Corsair K70 LUX RGB + Glaive RGB + dongle du VOID Wireless).

30% d’écart pour un clavier !?

L'utilisation d'un laptop sur batterie avec des périphériques gamer se paie très cher ! Sur nos Ultrabook, l'autonomie au repos réduit de 30 % ! Ça se remarque moins sur les laptops gamer qui consomment plus et bénéficient de grosses batteries, mais il y a quand même 15 à 20% d'écart avec et sans périphériques RGB ! Même avec un clavier rétroéclairé de base et une souris en USB, nous relevons encore 18% d'augmentation de la consommation sur les très économes ultrabooks (et pas loin de 10% sur les 15 et 17"). Ce à quoi vous répondrez sans doute qu'on ne voyage pas dans le train avec un clavier et une souris de joueur et que, quitte à brancher ça à la maison, pourquoi ne pas être sur secteur ? C'est vrai. Mais quid de la consommation d'une souris sans fil qu'on aime à sortir même en déplacement pour s'éviter le touchpad ? C'est beaucoup plus raisonnable. Notre M525 étant alimentée elle-même par des piles, la consommation se limite à celle du dongle Logitech Unifying qui n'a réduit l'autonomie de nos ultrabook que de 2 à 3 % (que l'on pourrait presque attribuer à la marge d'erreur de mesure d'autonomie) et ça ne se remarque même pas sur les PC de jeu.

Attention aux clés USB

Méfiez-vous aussi des clés USB et autres SSD externes. Leur consommation au repos n'est pas toujours négligeable (0,25 à 1 W environ, quand même), mais elle s'envole si vous vous en servez, tant en lecture qu'en écriture. De nombreuses clés consomment alors entre 1 et 2,5 W ! Les débrancher permet de gagner 10 à 40% selon les laptops et les clés !

Désactiver les ports inutilisés

Certains sites d'astuces au sujet de l'autonomie vont plus loin en conseillant de désactiver dans le gestionnaire de périphériques les appareils inutilisés jusqu'aux ports USB eux-mêmes. Nous reparlerons en page suivante du mode avion et de la consommation des communications sans fil (Wi- Fi, Bluetooth, 3G/4G), mais nous avons tenté de mesurer le gain en désactivant les ports USB, puis le lecteur de carte mémoire et enfin la caméra embarquée de nos laptops. Sur aucun modèle, récent ou vieux, économe ou non, nous n'avons réussi à relever le moindre écart, les quelques minutes de différence entre deux mesures correspondant à notre marge d'erreur.

Désactiver les contrôleurs peut se révéler intéressant toutefois pour économiser de l'énergie sans retirer le matériel. Par exemple, sachant qu'une clé USB consomme au repos entre 0,25 et 1 W environ, vous pouvez annuler sa consommation sans la débrancher de cette manière. Ça peut aussi servir à «débrancher" un périphérique interne, par exemple un lecteur optique ou un second disque dur/SSD.

Mode avion 

On lit fréquemment qu'il faut désactiver le Wi-Fi, le Bluetooth, bref activer le mode avion pour optimiser l'autonomie de son portable. Selon nos mesures, c'est faux. En pratique, la carte Wi-Fi, Bluetooth et même le modem 4G si votre laptop en est équipé ne jouent sur l'autonomie que s'ils sont utilisés, c'est- à-dire qu'une connexion est établie et en cours d'utilisation. Mais si vous êtes dans l'avion ou dans un train sans Wi-Fi et que votre carte est au repos, il ne sert à rien de la désactiver, les modèles modernes ont une consommation au repos de quelques mW, c'est négligeable (même sur un laptop de 5 ans d'âge). Le mode avion aura toutefois l'avantage de ne générer aucune onde pouvant interférer avec l'équipement de bord des aéronefs.

Mieux vaut bien capter

La consommation réseau en cours d'utilisation est très variable selon vos conditions de réception. En effet, si le signal est faible, la carte réseau (c'est pareil en 4G et en Bluetooth) amplifie un peu plus et ça se traduit par une consommation en hausse. Une carte Wi-Fi moderne comme l'AC7265 qui équipe l'Asus UX305 consomme entre 0,5 et 0,8 W suivant la qualité du signal (nous n'avons pas noté d'écart remarquable entre se connecter en N, en AC, en 2,5 ou en 5 GHz). C'est globalement très faible et l'écart entre une bonne et une mauvaise réception se traduit par quelques minutes de plus sur un ultrabook, mais ça ne se remarque même pas sur un portable plus gourmand et cette consommation va en se réduisant notamment grâce à l'implémentation de la norme WMM-Power sur les dernières cartes sans-fil. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, les contrôleurs Ethernet consomment un peu plus, mais c'est là aussi très raisonnable, entre 0,6 et 1 W en cours de transfert ; ceci dit, sachant que le Wi-Fi est plus lent, transférer des documents par câble consomme finalement un peu moins, mais encore faut-il transmettre des gigas sur batterie pour que ce genre de considération ait un sens.

Réduire la résolution

De plus en plus de témoignages rapportent que réduire la résolution (ou en bon français la définition) de l'écran permet de gagner en autonomie. Au point que Samsung a introduit un mode basse résolution sur son Galaxy S8. Est-ce vraiment une méthode efficace ? Quel que soit le signal, la consommation de l'écran lui-même ne va pas changer, la majorité de ce qu'il réclame dépend de toute façon du rétroéclairage qui n'est pas impacté par la définition. On peut donc espérer un gain uniquement lié à la réduction de charge sur le GPU. Pour nos tests, nous avons réduit la résolution au minimum, un horrible et inutilisable 800x600, pour ne constater que des gains d'autonomie assez faibles, entre 2% sur les plus puissants laptops, 5% sur le HP et 7% au mieux sur l'Asus UX305. Il y a certes un écart, mais il est tellement faible comparé à la perte de confort engendrée que nous ne pouvons pas recommander cette méthode. Tous nos laptops étant munis d'écrans Full HD, nous n'avons pas pu toutefois comparer l'intérêt qu'il y aura sur un laptop UHD à se satisfaire de Full HD durant l'usage sur batterie, car dans ce scénario, le confort n'est pas trop impacté, notamment pour visionner un film sur une dalle de 13" où on ne mesure pas l'apport de l'UHD.

Les profils de consommation sous Windows

Depuis toujours, Windows gère plusieurs profils d'énergie qui peuvent être personnalisés ou même complétés ; c'est ce que font fréquemment les fabricants de laptop qui proposent leurs propres profils a priori mieux adaptés à leurs matériels. Vous pouvez y accéder de plusieurs façons, par exemple via le menu Win+X en cliquant sur Options d'alimentation puis sur Paramètres d'alimentation supplémentaires. Le profil par défaut s'appelle Utilisation normale (Balanced en anglais) et s'oppose aux profils Economie d'énergie et Performances Elevées ou aux profils constructeurs. A lire la description du profil d'utilisation normale (Equilibre automatiquement les performances et la consommation d'énergie...), le mode par défaut semble idéal. Mais que changent les autres profils et ont-ils un impact réel sur l'autonomie ?

Des écarts importants d'un profil à l'autre

Les profils de consommation jouent sur les paramètres système et influent sur les performances et l'autonomie. La partie la plus connue est le temps avant mise en veille de l'écran puis du système complet, un réglage d'ailleurs différent selon qu'on utilise son laptop sur batterie (ou un PC de bureau branché à un onduleur) ou sur secteur. Mais ce ne sont pas les seules modifications affectées par le changement de profil. La mise en veille de nombreux autres composants est réglable comme celle du disque dur ou de la carte réseau. D'autre part, les profils de performances sont aussi capables de piloter les fonctions d'économie d'énergie du CPU et ainsi d'en limiter (ou maximiser selon le choix) les performances. Par exemple, en choisissant le profil Economie d'énergie, le mode Turbo est désactivé. Les profils des constructeurs vont même un peu plus loin en désactivant par exemple la ventilation active en mode d'économies d'énergie. Comme vous pouvez le constater sur le graphique, le choix d'un profil a de l'influence sur tous nos laptops et encore nous n'exploitons pas la mise en veille accélérée puisque nous avons réalisé ces mesures en lisant une vidéo sur Netflix (c'est- à-dire écran constamment allumé et Wi-Fi en cours d'utilisation). Comme vous pouvez le voir sur le second graphique traitant des performances, l'impact sur la puissance de l'appareil est réel et ce même sur les ultrabooks déjà peu véloces de base ! Pour écrire un document Word, ça ne se remarque pas vraiment, mais la moindre retouche photo réclame de la patience. A moins de visionner une vidéo 4K qui réclame la puissance CPU (ou GPU) des 4 PC les plus âgés, le mode économie d'énergie étant suffisant pour surfer ou lire des vidéos 1080, autant l'activer quand on s'éloigne longtemps de toute prise de courant. Sur notre ultrabook HP, nous gagnons quasiment 1 h (soit 22%) et sur l'Asus Zephyrus, c'est 30 mn d'autonomie supplémentaire en vidéo (16% de mieux) qu'avec le profil Utilisation normale. En revanche, nous n'avons pas repéré de différence entre le profil d'économie d'énergie de base de Windows 10 et ceux optimisés d'Asus des deux ROG.

Volume, casque et autonomie

Vous êtes-vous déjà demandé si écouter de la musique avait une influence sur l'autonomie de votre portable ? Si le volume jouait ? Si l'écoute au casque était plus économe ou non que via les haut-parleurs ?

Une nouvelle série de benchs apporte les réponses. Comme on s'en doute, plus de volume requiert plus d'alimentation donc plus de puissance électrique, si bien qu'écouter fort consomme plus. Mais les laptops ont des petits haut- parleurs qui ne consomment pas beaucoup si bien qu'entre une écoute à 25% (il faut bien entendre quelque chose !) et une écoute à 100%, nous avons relevé entre 1 et 2 W d'écart sur nos laptops de test. 1W environ sur les deux ultrabooks, ce qui se traduit par environ 6% d'autonomie d'écart tant ils consomment peu, mais encore faut-il pouvoir écouter avec un volume si faible ; à part à la maison dans le silence, c'est inutilisable. Sur les plus gros laptops, l'écart monte à 2% car ils délivrent un niveau sonore plus élevé (82 dB max sur l'Asus G751 contre seulement 71 dB pour le HP Prox2 612 G1) via plus de haut-parleurs, mais la batterie étant bien plus grosse et la consommation moyenne largement plus élevée, on ne remarque même pas 3% de gain de batterie entre 25 et 100 % de volume. L'écoute au casque est un moyen d'entendre "fort" sans consommer, du moins avec des écouteurs ou un casque standard de faible impédance (75 ohms par exemple).

Avec un casque Hi-Fi 600 ohms, vous n'entendrez pas grand-chose sauf à passer par un DAC approprié qui, lui, consommera entre 2 et 3 W minimum.

Les hautes températures tuent les batteries

Les batteries n'aiment pas la chaleur, c'est un fait bien connu. Plus la température est élevée, plus leur autonomie diminue et c'est irréversible. Les batteries Li-lon ont beau tenir un peu mieux la chaleur, une batterie conservée en permanence à 30° aura perdu la moitié de son autonomie environ au bout de 2 ans alors que la même batterie conservée à 20° aura encore 75 à 80 % de sa capacité initiale. Mais on ne peut pas toujours y faire grand- chose, d'une part parce que la chaleur interne d'un laptop dépend de son usage et des composants qu'il embarque et d'autre part parce qu'on ne maîtrise pas forcément la température ambiante. Nous avons quand même mené quelques tests pour voir si la chaleur avait un impact immédiat sur l'autonomie.

Nous avons donc comparé nos portables utilisés en mode vidéo dans un environnement à 15° puis dans un second temps à 25° ambiants. Nous n'avons pas remarqué d'écart notable d'autonomie. Avec le CPU et le GPU en légère charge, on remarque un léger écart qui est tout autant phonique, car à 15°, la ventilation se déclenche moins qu'à 25°. Mais ça ne suffit pas à générer plus de 5% d'écart. En jeu ou en forte charge, les ventilateurs s'excitent quoiqu'il arrive et nous ne remarquons pas non plus d'écart d'autonomie suivant les températures. Enfin, nous avons essayé de réduire la température de nos deux laptops de jeu en les utilisant sur un support réhaussé et ventilé (avec alimentation externe). Cette fois, avec des températures moyennes CPU et GPU inférieures d'environ 30°, nous avons pu constater une différence d'autonomie de 7% sur le G751 et 5% sur le Zephyrus. Mais il suffit de brancher le support de refroidissement en USB sur le laptop pour que ce gain soit anéanti.

Les petites différences hardware

Nous avons poursuivi nos tests en multipliant les mesures en fonctions des configurations matérielles afin d'obtenir des informations qui vous aideront à décider s'il est intéressant d'upgrader votre laptop.

1 vs 2 vs 4 barrettes de RAM

La majorité des laptops ayant deux emplacements SO-DIMM, nous nous sommes amusés à comparer l'autonomie avec une ou deux barrettes, et même quatre sur les laptops concernés. Nous constatons déjà que la DDR4 consomme environ 25% de moins que la DDR3L et presque 40% de moins que la DDR3, mais ce n'est pas un critère que vous pouvez maîtriser dans votre PC portable. La vitesse de la RAM influe très peu, quelques milliwatts du moment que la tension ne change pas et c'est un paramètre qui n'est pas accessible dans les portables de toute façon. Le nombre de barrettes a quant à lui un impact non négligeable, mais on se rend surtout compte que c'est la quantité de RAM qui joue plus que le nombre de barrettes. Nous avons par exemple constaté qu'en DDR4, une barrette de 4 Go consomme un peu moins de 1,5 W (en 2133 et en 2166) et qu'en ajouter une seconde fait bel et bien doubler la consommation à 3 W. Mais si vous avez besoin de 8 Go quoiqu'il arrive, en passant sur une seule barrette de 8 Go au lieu de deux de 4 Go, on ne gagne quasiment rien, en l'occurrence nos mesures passent de 2,98 W à 2,95 W. En bref, le gain de performances à avoir la bonne quantité de RAM étant tellement plus important que le peu d'autonomie que l'on peut espérer à ne pas en ajouter qu'il ne faut pas hésiter. Mais si dans les transports en commun il vous manque un peu d'autonomie et que le capot de votre portable s'ouvre aisément, retirer une barrette pourra vous faire économiser entre 1 et 3 W suivant le laptop ; cette petite économie se traduit quand même par quelques dizaines de minutes d'autonomie en bureautique sur un ultrabook qui n'en consomme qu'une vingtaine !

La consommation des SSD et HDD

Auriez-vous intérêt à remplacer le disque dur de votre laptop par un SSD sur le critère des économies d'énergie ? Ou ajouter un SSD en plus d'un disque dur (ou deux SSD ou deux HDD) ne va-t-il pas trop impacter son usage de batterie ? On lit un peu partout que les SSD consomment moins que les disques durs, certains témoignages évoquent même un gain d'autonomie de 50% sur cette simple upgrade, mais c'est loin d'être aussi évident pour tout le monde ! Si globalement les SSD consomment moins que les disques durs, il faut comparer ce qui est comparable et relativiser les écarts. Pour une raison inconnue, sans doute dans l'optique d'obtenir les meilleures performances, les SSD sont généralement comparés a des disques durs 7200 tpm ou des SSHD, mais ces derniers consomment deux fois plus que la majorité des disques 5400 tpm qui sont réellement installés dans les laptops. D'autre part, la consommation varie sensiblement d'un modèle à l'autre (que l'on parle de SSD ou de HDD), notamment dans le cas des SSD le nombre a un impact immédiat. Par exemple, un SSD 512 Go consomme le double du même modèle en 256 Go peu ou prou.

Nos résultats sont tellement inconsistants selon le SSD et le HDD utilisés, leur usage et le laptop que nous préférons ne même pas publier de chiffres, mais nous pouvons quand même conclure qu'en moyenne, un SSD consomme moins à usage comparable qu'un HDD, d'environ 20 à 30% si l'on compare un SSD SATA à un HDD 5400 tpm qui sont les plus courants. Et cet écart, qui peut sembler important, ne l'est pas tant que ça, car si en charge on parle bien de plus d'1 W d'écart, au repos ce ne sont que quelques dixièmes de watts et ça ne change plus grand-chose à l'autonomie. En ajoutant un second média de stockage, par exemple un SSD 850 EVO 256 Go, l'autonomie ne sera presque pas impactée si vous le laissez au repos, mais à quoi bon ?

Optimus, G-Sync... : jouer sans (trop) consommer

Parler d'autonomie et de jeux vidéo en même temps a de quoi faire rire, car nous savons qu'un laptop sollicité à fond et en particulier un PC assez puissant pour jouer consomme énormément. Il suffit de voir sur notre graphique page 67 l'autonomie des laptops sur cet exercice, certains ne tiennent pas une heure ! Pour autant, nous nous sommes intéressés à diverses manières de réduire la consommation d'un laptop sur batterie, car parfois, on joue à de petits jeux qui ne réclament pas une grosse puissance et qu'on serait bien heureux de gagner 1 ou 2h et quelques décibels, car le laptop chauffe moins. Ça passe par réduire la puissance disponible, car il n'y a pas besoin d'un quad core à 3 GHz avec une GTX 1080 pour jouer confortablement à Albion Online ou Minecraft. C'est le cas d'origine sur certains laptops de jeu très puissants, qui sont automatiquement ralentis quand on les utilise sur batterie, ils ne sont utilisables au maximum de leurs capacités que sur secteur. Et pour cause, jouer avec une consommation moyenne de 180 W ne laisserait pas plus de 30 minutes d'autonomie ! C'est donc le cas des deux Asus gamer dont les performances chutent de presque moitié vis- à-vis d'un usage sur secteur. Nous avons demandé deux laptops gamers à Asus, c'était pour en avoir un avec G-Sync et l'autre sans, car en présence de G-Sync, il n'est plus possible de désactiver le GPU et donc d'utiliser la technologie Optimus qui permet de basculer entre IGP et GPU dédié ; le G501 qui nous a été prêté étant précisément la révision apportant G-Sync, nous n'avons pas pu réaliser le test souhaité visant à comparer la consommation entre IGP et GPU sur un jeu très léger. Nous l'avons quand même réalisé sur notre vieux ThinkPad T520 qui cumule un IGP d'époque Sandy Bridge avec une modeste Quadro équivalente à une GeForce GT 520M. Sous Albion Online, l'utilisation forcée de l'IGP permet de gagner 15% d'autonomie vis- à-vis de la GeForce, ce qui est prometteur quand on imagine la comparaison avec un GPU beaucoup plus puissant !

Pour ce qui est des portables G-Sync, en particulier si vous avez un écran à 120 Hz comme sur le Zephyrus, désactivez cette fonction dans les pilotes ou réduisez le taux de rafraîchissement de l'écran pour limiter le framerate à 40 ou 60 FPS ! Avec cette astuce, notre G751JY (passé de 75 à 40 Hz) a gagné 20% d'autonomie et le Zephyrus passé de 120 à 60 Hz en a gagné 32% ! Mais il faut relativiser, car tout dépend du jeu utilisé. Si votre GPU est déjà à 100% pour afficher à 35 FPS, passer de 120 Hz à 60 ne vous fera rien gagner.
La toute puissante GTX 1080 étant en revanche à l'aise en Full HD et cherchais du coup à calculer 120 Hz en permanence ; on divise quasiment sa consommation par deux en limitant à 60 FPS. C'est d'ailleurs valable pour les laptops non G-Sync, si votre GPU est capable de dépasser la fréquence de rafraîchissement de votre écran, activez la V-Sync pour réduire sa consommation. Et n'hésitez pas, si le pilote le permet, à réduire de 60 à 50 voire 30 pour jouer en déplacement.

Choisissez bien vos logiciels

Pour terminer cette étude, concentrons-nous sur les logiciels. Vous allez voir qu'ils ont un impact souvent insoupçonné sur l'autonomie. En commençant par la base : l'OS. On choisit rarement un système d'exploitation sur le critère de sa gestion de l'énergie, mais la comparaison semble intéressante. Après essais sur notre vieux Lenovo Thinkpad T520 et sur l'Asus UX305, c'est Windows 10 qui s'est avéré le plus économe (et ce sans utiliser l'économiseur de batterie). Il arrive juste devant Windows 8.1 (1 à 2 % d'autonomie en moins), devant Windows 7 (5 à 8 % de moins que W10) et devant Linux Ubuntu (15 à 20% de tenue sur batterie en moins que W10).

Surfer avec Edge

Vous êtes sans doute tombé l'an dernier sur un de ces nombreux comparatifs de navigateurs Internet sur le thème de l'autonomie, Microsoft ne manquant pas de rappeler à la terre entière qu'Edge est leader dans ce domaine. Mais qu'en est-il réellement ? Nous avons les dernières versions d'Edge, Chrome, de Firefox et d'Opera sur chaque laptop, une première fois en surf classique, une seconde fois en visionnage de vidéo Netflix, pour établir une moyenne. Et comme vous le constatez sur le graphique, les résultats sont édifiants ! S'il n'y a pas tout à fait autant d'écart que ce que Microsoft aime à raconter, nous avons quand même relevé 19% entre Edge et Chrome et 23% entre Edge et Firefox ! Et Opéra, qui n'est pas souvent pris en compte ? Il fait mieux que Chrome et Firefox, mais reste 15% moins efficace qu'Edge !
Ce sont des écarts importants, qui se traduisent par 20 minutes de gagné sur le vieux T520 et plus d'une heure sur les deux ultrabooks !

Et pour les vidéos ?

Quand on s'apprête à traverser un océan en avion, autant être sûr qu'on pourra enchaîner ses épisodes de série sans trop se poser de question. Mais avez- vous songé à choisir un lecteur vidéo plus efficient ? D'après notre comparatif, c'est une nouvelle fois Microsoft qui finit en tête avec la triste application Films à MPC HC et VLC qui sont tous deux très populaires ! La clé, c'est d'exploiter l'accélération vidéo intégrée aux GPU (ou IG P si présent), car c'est bien plus économe en énergie qu'un décodage 100% CPU dit software. Par défaut, VLC n'active pas l'accélération vidéo, d'où ses mauvais résultats. Mais même avec l'accélération vidéo activée, VLC et MPC-HC restent inférieurs à Films et vidéo d'une bonne dizaine de %, c'est surprenant.

À propos d'accélération vidéo, assurez-vous de bien connaître votre laptop et ce qu'il est capable d'accélérer, car entre un format supporté par l'IGP/GPU et un format qui ne l'est pas, ce sont 20 à 30 % de batterie qui s'envolent ! Par exemple, en lisant le même film en H.264 et en H.265 en 1080p sur nos divers laptops, on s'aperçoit que ceux qui décodent matériellement le H.265 ne perdent pas en autonomie comparé au H.264. Sur le T520 qui n'a pas d'accélération ni via son IG P ni via la Quadro, le visionnage en H.265 se traduit par 28% d'autonomie qui s'envolent. On peut dire la même chose de la définition, vous avez tout intérêt à regarder des films en 720p ou maximum en 1080p quand vous êtes sur batterie, même sur un écran 4k ; sur cette si petite taille, il est quasiment impossible d'apprécier une différence de toute façon.

Tous ces programmes en tâche de fond

Plus les années passent, plus nous avons de multiples programmes et services qui tournent en tâche de fond, parfois même sans qu'on s'en rende compte. Mises à jour automatiques, notifications, ça ne va pas en s'améliorant. Pourtant, d'après nos expériences, c'est l'accumulation de ces programmes qui consomme le plus de batterie sur un laptop, c'est le gain potentiel le plus important avec la réduction de luminosité, de quoi gagner 20 à 40% d'autonomie suivant les cas de figure ! Qu'est-ce que ça signifie en pratique ? On parle de fermer manuellement dans votre barre d'état tous les programmes qui ne vous servent pas pendant que vous regardez un film dans le train, par exemple Dropbox, Skype ou même MalwareBytes. Mais en ouvrant le gestionnaire des tâches, vous pouvez aller bien plus loin en supprimant tous les services inutiles, ceux d'Adobe par exemple si vous avez la Creative Suite installée. Pour vous simplifier la vie, vous pouvez sous Windows 10 activer l'économiseur de batterie d'un simple clic (via l'icône de batterie de la barre d'état). Ce dernier n'est pas tout à fait aussi efficace que tout fermer à la main, mais il fait déjà l'essentiel en empêchant les applications UWM (pas les applications bureau) de se mettre à jour, de générer des notifications et en agissant aussi niveau système.

Nous avons étudié de nombreuses optimisations depuis le début du dossier, certaines très efficaces comme baisser la luminosité ou fermer tous les programmes en tâche de fond et d'autres peu voire inutiles comme réduire la résolution ou désactiver la carte Wi-Fi ou les ports USB quand ils ne sont pas inutilisés. Certaines ont du sens, mais imposent de changer ses habitudes de travail comme passer à Edge et le player vidéo Films et TV, ce qui n'est pas forcément très agréable. Pour partir sur de bonnes bases, utilisez Windows 10, ne dépassez pas 50% de luminosité et activez l'économiseur de batterie. Sur nos cinq portables, ces trois simples étapes offrent 40 à 60% d'autonomie en plus (!) comparé à Windows 7, 100% de luminosité sans économiseur de batterie. Le graphique ci-contre classent pour trois des laptops (le T520, l'UX305 et le Zephyrus) le gain offert par chaque optimisation dans un usage de lecture vidéo 1080p et le cumul de celles qui sont le plus faciles à mettre en oeuvre.