Le stockage : comment ça marche ?
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M.2
Comme nous l'avons vu, le SSD peut adopter de nombreux formats physiques. On en trouve en 2,5", sous la forme de cartes filles PCI-E, en mSATA, en M.2 et même en externe via USB ou Thunderbolt. li n'est pas nécessaire de présenter le format 2,5" qui est en vigueur depuis toujours, il y avait déjà des disques durs de cette taille au début des années 90 avant que les SSD ne l'adoptent dans le courant des années 2000. Plus jeune, le format M.2 se répand à vitesse grand V. Sachant que ce dernier peut avoir plusieurs longueurs et connectiques, il est aussi sujet à interrogation.
M.2, UN FORMAT PHYSIQUE
Conçu par Intel avant tout pour les ordinateurs portables, le format M.2 (autrefois baptisé NGFF, Next Gen Form Factor) est un format physique qui a pour but de succéder à la fois au mSATA et au miniPCI-E utilisés jusqu'à 2012 ou 2013. Il a pour particularité d'être connectable à plusieurs interfaces. La norme prévoit des largeurs de 12, 16, 22 et 30 mm, les SSD étant tous larges de 22 mm. Leur longueur varie, suivant les besoins, entre 42, 60, 80 et 110 mm, sachant que 80 mm est de loin la taille la plus courante. Un SSD de 80 mm de long est noté M2280. Selon les besoins, le connecteur M.2 n'a pas toujours le même pinout. En pratique, on trouve des sockets de type B (il n'y a pas de pistes 12 à 19, c'est l'emplacement d'un détrompeur) qui peut recevoir comme interfaces du PCI-E 2X, du SATA, de l'USB 2.0 et 3.0, de l'audio notamment. On trouve aussi des sockets de type M (pas de pistes de 59 à 66) connectables en PCI-E 4X et SATA. Il y a même des cartes mères hybrides B et M. Si à peu près tous les laptops ont un port M.2 pour le stockage (ainsi qu'un pour le module Wi-Fi) depuis 5 ou 6 ans, l'arrivée du M.2 sur nos PC assemblés est un peu plus récente. Les premières cartes mères équipées étaient celles munies du chipset Intel Z97 en 2015. Ces deux dernières années, il n'existe plus de carte mère qui ne propose pas au moins un port, tant chez Intel que chez AMD, les modèles avec deux voire trois ports étant courants.
SATA VS PCI-E, AHCI VS NVME
Ce qui prête le plus à confusion, quand on achète un SSD M.2, c'est que certains sont branchés en SATA et d'autres en PCI-E. Pourtant, ils ont l'air identiques! En y regardant de plus près, il arrive que l'encoche change de position, mais la majorité des SSD sont en M.2 de type M. C'est là qu'il faut distinguer le format purement physique de l'interconnexion entre le port et le contrôleur sur la carte mère. Il faut comprendre que le SATA n'est pas réservé aux nappes qu'on connait tous et le PCI-E aux ports d'extensions, les SSD M.2 peuvent exploiter l'un ou l'autre. Globalement, les SSD M.2 PCI-E sont un peu plus rapides, mais aussi plus chers et ils chauffent plus. Ce sont quand même les meilleurs à s'offrir quand le budget l'autorise, mais il faut alors s'assurer que sa carte mère est compatible. Ça veut dire vérifier que le port M.2 est bel et bien compatible PCI-E et pas uniquement SATA. Dans l'immense majorité des cas, le port M.2 est hybride (il supporte les deux), mais ce n'est pas systématique. Précisons également que contrairement aux SSD SATA qui communiquent avec leur contrôleur via le protocole (la langue parlée) AHCI, les SSD M.2 PCI-E exploitent le protocole NVMe qui est optimisé pour les capacités du bus PCI-E. 99.9 % des cartes mères qui ont un port M.2 PCI-E sont compatibles NVMe (nativementou via mise à jour UEFI pour les plus anciennes), mais il est plus prudent de le vérifier.